Билефельд, крупнейший город и экономический центр региона Оствестфален-Липе, федеральная земля Северный Рейн-Вестфалия, основанный в IX веке с университетом, средневековым фортом и с населением более чем 340.000 жителей, является предметом постоянных шуток в интернете: принято утверждать, что его якобы не существует в природе.

Маркетинговая группа при мэрии, проводящая этот необычный конкурс, хочет опровергнуть 25-летнюю теорию заговора. Муниципальные чиновники предлагают приз в размере миллиона евро тому, кто сумеет эту гипотезу убедительно доказать, пишет в четверг, 22 августа, немецкое издание Deutschlandfunk Kultur.

Авторы конкурса заявляют, что они не ограничивают изобретательность претендентов на приз, однако подчеркивают, что доказательства должны быть неопровержимыми.

Ироническая идея о том, что Билефельд якобы не существует в реальности, была впервые выдвинута в 1994 году студентом Ахимом Хельдом, который вознамерился продемонстрировать согражданам, как выглядит теория заговора в интернете. "Билефельд? Такого города нет" – это шутливое высказывание широко распространилось в системе Usenet, тогдашнем аналоге интернет-форумов, и стало вирусным.

Даже канцлер Ангела Меркель однажды выразила шутливое сомнение в существовании Билефельда, расположенного в 330 км к западу от Берлина. На церемонии вручения призов в 2012 году она и вспомнила, что присутствовала на аналогичном мероприятии в Билефельде, добавив: "Он, оказывается, действительно существует".

Аудитория разразилась смехом, и Меркель продолжила: "У меня сложилось впечатление, что я была там ... Надеюсь, я смогу вернуться туда снова".